Ару вспомнила последние слова Спящего: «Знайте, я тоже собираю армию друзей. И поверьте мне на слово: вам не захочется встречаться с ними».

Она вздрогнула. Им нужна не просто защита – им необходимы собственные солдаты. И маленькие фигурки единорога и медведя дали ей подсказку.

Ару подняла руки к небу. Она не была уверена, что именно так надо вызывать божественных животных, но выглядело-то красиво.

– Транспорт богов и богинь! – произнесла Ару громко. Дальше она не знала, что говорить, потому как все силы ушли на то, чтобы сделать голос глубоким и приятным. – Эй… это я, Ару. Помните, как я вас освободила? Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

– А если они не придут? – спросила Мини, кусая ногти. – Или пошлют только самых мелких, каких-нибудь мышей?

– Если мышь может возить слоноголового бога, то и с нами всё будет в порядке.

– Да, но…

Топот множества копыт заглушил слова Мини. Небо разверзлось, и с облаков прямо к ногам Ару и Мини опустились полупрозрачные лестницы. Ару замерла. Это оно и есть? И тут с небес на них посыпался целый зоопарк. По лестнице громыхал крокодил, за ним спускался павлин. Тигр рычал, прыгая со ступеньки на ступеньку. Дальше шли баран, трёхголовый слон, гигантский лебедь и грациозная антилопа.

Последней сверху сбежала семиглавая лошадь и гордо встала перед Ару. Её черные глаза сначала остановились на браслете у неё на руке. Лошадь одобрительно заржала.

– Истинная дочь Индры, – сказала она.

Индийский буйвол протрусил к Мини. Он бросил взгляд на жезл в её руке и склонил перед ней голову. Ару узнала животное: на нем ездил Дхарма Раджа.

– Это моя Пандава, – сказал он.

– Как хорошо! – воскликнула Мини. – По-моему, на индийских буйволов у меня нет аллергии.

– О великие скакуны, – начала было Ару театрально, но что говорить дальше, она не знала, поэтому решила сразу перейти к делу: – Мне нужно, чтобы вы отвезли нас в одно место и, если не возражаете, помогли нам в битве. Пожалуйста!

Лошадь кивнула всеми семью головами.

– Мы должны вам одну честную битву. Но когда нас позовут боги, мы покинем вас.

– Будем рады, если они тоже присоединятся к сражению, – с надеждой сказала Ару.

– Но это не их война, дочери лорда Индры и Дхармы Раджи. Они будут помогать, если смогут, и это всё.

– Я так и думала, – вздохнула Ару. – Предложила на всякий случай.

Лошадь встала на колени. На этот раз она не стала помогать девочке взбираться ей на спину. Мини, в свою очередь, держала жезл и в то же время пыталась сохранить равновесие, хватаясь за поводья индийского буйвола.

– Приказывайте, куда вас отвезти, – сказала лошадь.

Ару пожалела, что у неё не было громкого командного голоса. Надо бы этим заняться.

– В Музей искусства и культуры Древней Индии! – прокричала она и тут же поспешно добавила: – Тот, что в Атланте, пожалуйста.

Топая копытами, стуча подковами, когтями и лапами, божественные животные взмыли в воздух, унося Ару и Мини.

Mини очень просила не лететь через облака, потому что боялась простудиться. Животные любезно согласились, опустились ниже и стремительно летели над самой поверхностью земли.

Теперь они проносились над Атлантическим океаном. Копыта семиглавой лошади почти касались воды.

Мини истерически закричала:

– Это акула?

Ару оглянулась и увидела спинной плавник, задевший лодыжку подруги.

– Нет, дельфин, – успокоила она.

Но на самом деле это действительно была акула. Её плавник торчит прямо вверх, а дельфиний заваливается назад – Ару знала об этом из фильмов. Но с Мини делиться своими наблюдениями было совсем не обязательно.

Но вот волны остались далеко позади, и перед ними простёрся тихий и безмолвный пейзаж. Всё вокруг было заморожено. Когда девочки подлетали к Атланте, они поднялись выше в небо, чтобы не врезаться в здания. Ару узнала очертания знакомых мест: отель «Вестин Пичтри Плаза» и «Джорджиа-Пасифик Тауэр».

Они летели в сторону заката, и девочка не помнила, чтобы когда-нибудь видела свой родной город столь же красивым, как сейчас. Освещённый вечерним светом, позолоченный и сверкающий, он был усыпан отполированными блестящими зданиями, такими высокими и заострёнными, что они легко могли бы пришпилить звёзды к небосводу, когда на землю опускалась ночь. Движение на улицах замерло, машины стояли рядами, но Ару привыкла к пробкам – в конце концов, это же Атланта.

Вскоре они уже стояли перед входом в музей.

– Вау, – воскликнула Мини, сползая со спины индийского буйвола. – Здесь ты и живёшь?

Ару ощутила странный прилив гордости. Да, она жила здесь. И теперь девочка понимала: ей не нужен ни собственный остров, ни огромный особняк, в котором можно заблудиться. Она не хотела жить больше нигде, только здесь, со своей мамой, размороженной, счастливой и здоровой!

Одно из божественных животных, золотой тигр с невероятно длинными когтями, степенно подошёл к двери и толкнул её лапой. Дверь распахнулась, и вся толпа ввалилась внутрь.

Сердце Ару закололо, когда она вошла в зал Богов. Она была полностью готова к тому, что сейчас увидит, но это зрелище всё равно потрясло её. Мама не сдвинулась с места. Её волосы по-прежнему падали на лицо, а глаза были широко открыты, и в них застыло выражение паники.

Но хоть она и выглядела так же, как раньше, Ару теперь смотрела на неё иначе. Она видела перед собой ту женщину из Озера Былого, которая от столького отказалась, чтобы Ару была в безопасности…

Девочка подбежала к маме и обняла её за талию.

Она старалась не плакать, но всё равно пару раз всхлипнула.

А потом вспомнила, как мама сказала Спящему: «Я найду ответ. Я проверю все древние реликвии, прочитаю все научные труды. Я отыщу способ, чтобы освободить вас обоих: тебя и Ару. Обещаю».

Каждый раз, когда мама уезжала от неё, она делала это из любви к ней.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Ару.

А потом развернулась и отошла, вытирая нос рукавом.

– Дать тебе платочек? – спросила Мини. – Ладно, неважно.

Животные стояли вокруг, наводя на сестер страх и ужас. Лев скалил зубы. Тигр точил когти о каменного слона. Какая невоспитанность!

– Мы ждем вашего приказа, – проговорила лошадь.